黃三爺遭打癱瘓在床，自然會在錦陽京裏引發一場議論，於是貴族們也都曉得了三爺這回巴結秦右丞是馬屁拍在馬腳上，為了討秦右丞的好，哪知得罪了人家如夫人，男人們倒是多有同情——

“要說秦右丞也太縱容了些，多大件事，至於鬧得這般收不了場，把人打癱了。”

“這回可算是得罪了建寧候府。”

“秦家與衛國公府也是姻親，總該有個交待吧。”

——以上多為勳貴，與秦相一黨不合。

“交待什麽，眼下無憑無據，一交待豈不成了此地無銀，我看右丞往常也不是跋扈之人，這事想來或許真與他無關也不一定，再說候府那三爺，實在也太不成器了些，多大年紀，過個三兩年就該抱孫子了，還跟那些年少輕狂的紈絝一般，不說這樁，有多少回為了那些蟋蟀鬥雞仗勢強奪，也不知得罪了多少人，真真自找。”

——這當然是偏向秦相一黨的言論。

眾人擦亮眼睛坐壁上觀，也只瞧見建寧候隔三差五就往順天府去，衛國公也去過兩回，順天府尹卯足了勁兒走訪調察，可一時難有定論，也就是五城兵馬司因為這樁惡性案件加強了各處市坊的防察，候府與相府相安無事，無關之人自然也不會多事，漸漸也就平息了議論。

城防再怎麽嚴瑾，也防不住有人埋伏打黑棍，總歸是黃三爺就這運數，引人一嘆罷了，甚至這一樁惡事連江月那樁“醜聞”都沒有掩蓋，內宅婦人們議論起來，那就更沒個“是非分明”。

“難怪候府七娘是這品性，可不應了那句上梁不正下梁歪，有個這麽不知收斂的父親，聽說三太太也是一昧軟弱糊塗，還能教育出個大家閨秀來？也難怪虞二郎那樁婚事，多少名門都明白結不得，偏偏是候府三房上趕著去，急著三兩月間就六禮告成，感情生怕將軍府反悔。”

“要說來候府七娘待嫁閨閣時看著倒還乖巧，誰知道竟是裝模作樣。”

“你們沒見著世子妃早就與她疏遠了麽，聽說添妝都沒去，世子妃歷來待姐妹最是和睦的，自家就不說了，候府六娘與世子妃就是情同手足，再有王府裏那兩個女兒，與長嫂也都親厚。”

“世子妃倒是義氣，你們聽說沒，卓尚書那侄女，不是早年議論她命硬克死父母，婚事上一直艱難，尚書夫人也不當真盡心，這回天津衛安家到尚書府提親，卓夫人問也不問就拒了人家，還是世子妃聽說後暗下察訪著，得知安家郎君才品出眾……卓夫人立馬就松了口，聽說已經換了庚帖。”

“若非候府七娘太過跋扈，挑著回門禮挑唆得娘家去王府興師問罪，世子妃能不替她轉寰，候府到底還是世子妃外家呢，這麽一鬧，世子妃能不尷尬？就這樣也沒因此疏遠候府，聽說三爺這場事故，立即就去看望，若換成我，攤上這麽一個惹是生非的妯娌指不定有多氣惱，哪管她如何。”

“聽說呀，黃三爺遭了這麽大的罪，當女兒的還上趕著去四皇子府討好陪罪，也難怪建寧候沒那底氣硬逼著順天府尹扣人審問，養了這麽個閨女，為著爭風吃醋能挑唆娘家鬧去夫家撐腰，親爹挨了打她反而息事寧人，黃三爺真真好福氣。”

“可不是，否則依著衛國公府與楚王府的眼下的威勢，能讓姻親白白挨打致殘，只別人自己都息事寧人了，又能有什麽奈何。”

風言風語傳到四皇子府，四殿下倒沒覺得如何，提攜黃三爺無非是因為黃陶的顏面，他壓根就看不上三爺這人，又問了岳丈，曉得這事的確與秦家無關，黃三爺也不知得罪了誰，才遭到這麽慘重的報覆，既然建寧候府都沒針對秦家，四殿下自然要裝懵。

只秦妃卻氣惱不已，江月巴巴來討好，她也沒個好臉色，三兩句話就將人打發，回了一趟娘家發了好大場火，責怪秦右丞這個父親縱容妾室，竟包庇得妾室兄長如此跋扈，硬逼著父親處置寵妾，自然無果，還受了秦相一番指責。

“事已至此，論是如何咱們都得擇清，再者我也察問了一番，這事的確不是李家動的手，裏頭大有蹊蹺，眼下衛國公府與建寧候府都沒有當真追究，虞棟更是漠然置之，咱們反而鬧騰起來才是授人以柄，你眼下是皇家的媳婦，四殿下又有大志，怎麽這般不識大體。”

秦妃憋著一肚子火回了皇子府，倒是子若姑娘跟了過來勸慰：“這事原與姐姐無關，再說黃七娘都不追究，反而為三爺告罪，姐姐何必氣惱。”

“我就是看不慣那李氏，一個商賈出身的妾室，父親還容得她耀武揚威，母親也處處維護，賢良得也太過了些，祖母早就氣恨不已，祖父卻還不以為然。”秦妃咬牙切齒。

“姐姐當真糊塗了？父親院裏的那些姨娘有幾個本份，母親若事事與她們計較還不得壞了賢名，這些年多虧有李氏擋在前頭收拾那幾個，母親一點不用煩心，當然得維護李氏，就說這回的事，倘若不是李氏兄長聽說後先下手為強，真讓黃三爺給父親置了房外室……那女子可是賤籍，一個妓子！監察院雖仍由祖父掌控著，禦史言官也不是個個唯祖父命從，真讓人拿了把柄彈劾父親也是麻煩。”秦子若語重心長。

“難道把人打殘了就不怕彈劾？”秦妃尚且沒轉過彎來。

秦子若長嘆一聲：“這事祖父與父親細細察過了，的確不關李家的事，再有黃七娘一登門告罪，咱們立即將這事情張揚開去，大家也都明白黃三爺自己理虧，咱們清白無辜，否則黃七娘那般跋扈的人會息事寧人？有黃七娘這麽一低頭，候府還能如何，更休論衛國公府，阿景與七娘原就不睦，國公府哪會為黃三爺出頭。”

又再提點秦妃：“姐姐盡管不喜蘇氏姐妹，眼下也必須隱忍，怎麽能反而與黃七娘當真交心？”

“她是個什麽身份，連個誥命都沒有，我怎麽會與她交心，無非就是想利用她與蘇五娘不睦……我就看不慣蘇氏姐妹惺惺作態的模樣，你放心，我沒這麽糊塗，表面上自然不會與蘇氏姐妹爭執，黃七娘可不正好是一枚棋子。”秦妃不以為然。

突地又說起自家祖母：“我打小在祖母跟前受教，就連你，十歲之前也是跟著祖母身邊兒，祖父他這些年越發冷落祖母，我已經嫁了人，照顧不到，祖父一貫疼你，你可得為祖母多說些好話。”

一番絮絮叨叨，半點沒留意子若姑娘的心不在焉。

子若可沒秦妃這麽孝順，心裏只有不以為然——那時年齡小，與姐姐陪著祖母身邊，自幼就被祖母灌輸了不少“高貴自傲”的理念，且以為自己有皇室血統，是公主的嫡親孫女兒身份尊貴，從不將那些所謂貴女看在眼裏，對蘇氏更是懷恨，直到姐姐嫁給四皇子，行事多有不成體統之處，祖父才如夢初醒，及時讓自己“疏遠”祖母，好一番教導才扭轉過來。

祖母還能算公主？眼下可不是前朝東明，江山早已改姓，哀帝無道，曾祖父才聯合東明舊臣逼哀帝退位，那時雖也想過另立東明宗室為新君，無奈虞家早已成勢兵逼城下，更有東明舊臣不少推崇虞氏，曾祖父只能選擇“明主”。

秦懷愚當時已經娶妻，並且這位還是東明宗室女兒，被封公主，哀帝“自絕”東明國滅，雖是因國君無道，可女子無辜，又未犯七出，秦氏赫赫世家自然得愛惜聲名，因此這位前朝公主就這麽在秦家存活至今。

高祖寬仁，也沒有計較這事。

不過秦太夫人因身份終究尷尬，自覺幽居內宅再不出席應酬，多年來早被各大貴族遺忘，偏偏她自己還記得“血統高貴”，又因多年幽閉的生活使得性情越發孤僻。

秦右丞是太夫人嫡出，也是秦相唯一的嫡子，故而秦妃幼時被太夫人留在跟前教養，秦相起初認為妻子終究是前朝宗室，孫女兒得她教養也還妥當，哪知秦妃會被這位前朝宗室教導得孤傲不群、多妒善嫉。

秦相悔之不疊，方才及時讓秦子若遠離那位自以為傲的前朝公主身邊。

眼下秦太夫人臥病在床，眼看著就要不好，秦相也不曾去看望，連太醫都沒麻煩，只請了外頭的大夫診治，秦妃才為祖母打抱不平。

秦子若因著秦相“大力扭轉”，對祖母早無孺慕之情，早不記她祖母就算性情孤傲太過，可她的琴棋書畫、才學修養全靠祖母悉心傳授，否則她也沒有這般“心智計謀”。

子若姑娘眼下滿腹計較的都是甄、邢兩家，原來她也聽說了皇後欲從兩家閨秀中另擇太子妃一事，自是不望太子重獲兩家之勢，與她的姐夫四皇子作對。

才一回府，不提臥病在床的祖母半句，只追問著祖父那兩家如何。

秦相自從“扭轉”過來子若的性情，倒覺得這孫女兒冰雪聰明頗有見地，值得培養，將來說不定能為秦家關鍵助益，一些事情也愛與子若商議。

“眼下宮裏雖還沒有動靜，可緊跟著就是新歲、元宵，想來皇後也會借機讓甄、邢二女入宮考較評擇，若到那時……再有什麽變故就太明顯，未必不讓皇後生疑。”秦子若不無憂慮。

秦相撫著長至胸前的美髯，十分滿意孫女兒的警敏：“這事或許咱們置之不顧，甄夫人自己也會生出變故來，這些時日她與邢家頻頻走動，應是籌謀著什麽事情。”

秦子若微卷唇角：“看來正如孫女兒所料，甄夫人因著與甄府二房不合，會忌防甄家女兒當選。”

“若在這關頭鬧出什麽醜聞，必會觸怒龍顏。”秦相滿意頷首。

秦子若笑容更加明麗：“可若不鬧出醜聞，甄夫人怎敢擔保甄家女落選？”

相比秦相府的耳聰目明，卓家與韋家就顯得實在閉明塞聰，直到這時，兩家尚不知天家對太子妃一事已有意動，誠然，韋夫人明白女兒早被太醫斷定子嗣艱難，又多年無寵，是根本不抱希望，也謹慎得沒有打聽這事，可卓夫人卻滿懷期望，對卓妃諸多叮囑。

“太子重情，自從甄氏被廢一直頹喪不已，在這當頭，你更要以賢良為重，要對太子多加勸諫，落在太後與皇後眼裏，也是深明大體。”

卓妃得教，一門心思地“賢良”，但凡打聽得太子又在借酒澆愁，立即聞風而至，苦口婆心勸導著太子莫要沈緬傷懷，眼看新制將行，朝中多事，當為君父分憂。

以致太子一看她就窩火，這回終於忍不住讓內侍趕了卓妃出來，卓妃尚且跪在殿前哀哀哭勸，以示“賢良”。

太子不勝其煩，大冷的天幹脆去了一處四面透風的涼亭飲酒，以避清靜。

卻又有韋妃聞言來勸，太子怒極摔酒：“難道這東宮就沒個安靜地！”

韋妃帶笑說道：“實在是天氣寒涼，太子在這涼亭裏飲酒難道不覺風冷？妾曉得殿下是因為掛念甄姐姐……”跟著又淌淚，懷念起甄氏的多少好處，總算讓太子息了怒火，漸漸兩雙淚眼互顧。

韋妃恃機又邀太子去自己的寢殿，說道要與太子舉盞共飲，不醉不休。

太子好容易得了個“支持”者，他這段時間實在被三皇子與卓妃勸諫得煩躁不已，頓覺韋妃貼心達意，也就沒有拒絕。

這一晚多年無寵的韋妃“鹹魚翻身”，與“痛失愛妃”的太子互訴衷腸，居然讓太子留宿床榻，不過眾人皆不以為意，韋妃子嗣艱難，就這一樁，已經讓她喪失競爭太子妃的資格。

卻在數日之後，甄家果然就爆發出一件醜聞。

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